数楽力への挑戦

　遠山真学塾の「エルダリーコース」は、60歳以上を対象とした“数楽”のクラスです。コース名の「エルダリー」は、英語の「elder」からとっています。このことばには、「年齢と経験によって尊敬に値する人」という意味があります。
　そして本書は、「数の成り立ち」から「分数の計算」まで、「エルダー」のみなさんと学んだ授業内容をまとめたものです。たとえば、小学校の算数の中で、0.5×0.5の答えがなぜ0.25と小さくなるのか、分数のわり算でなぜ後ろのほうをひっくり返してかけるのかなど、計算はできてもその意味がよくわからなかったところがどんな人にも多々あります。このような、ごく素朴な疑問をまじえながら受講者ともども“数楽”への憧れを語りあいました。
　また、「０」についての授業では、「０は哲学です」という名言も生まれました。「０」といえば、簡単な数字のようですが、ではそれがなぜ哲学なのでしょう。１〜９までの数と違い、０は誕生までに長い年月を要しました。“何もない”ということをなんとか表現しようとした先人の思いを感じとった、受講生のひと言だったのかもしれません。
　そういえば、数学者遠山啓先生の「数学は人間と、人間の集まりである社会とが長い年月にわたって創りだした歴史的産物で、計算術ではなくひとつの思想なのだ」ということばを象徴しているのかもしれません。
　「孫に教えたい」「算数は苦手だったが興味はあった」など、エルダリーコースに参加された受講生の理由はさまざまですが、いくつになっても好奇心をもち、学び続ける姿には、私たち若い講師が教えられることが多々ありました。エルダリーコースのみなさんとの“数が苦”から“数楽”への楽しい授業の一端を、読者のみなさまにも味わっていただければ幸いです。