地域再生　滋賀の挑戦

　人口の減少と高齢化が急速に進む時代になり、わが国は今、明らかに曲がり角を迎えている。経済のグローバル化のなかで、地方の疲弊が進んでいることは言うまでもない。低空飛行の経済が続くなかで、量の拡大から質の向上へ、開発から保全・共生へ、新設から使いこなしへ、そしてモノの豊かさを追求する時代から心の豊かさがいっそう求められる成熟の時代へと向かいつつある。
　「地域再生」はそうした時代を背景に登場してきたものである。地域の振興も、これまでのような中央主導、全国画一的なものから、地域が主体になって地元の資源や人材を生かす時代になっている。「地域再生」は地域が自ら豊かになっていく試行錯誤の取り組みであり、そこには「地域発」の「創造的」な「実践」が求められる。本書は、そうした地域再生への挑戦とも言えるような滋賀での取り組みを、27人のキーパーソンに報告してもらったものである。
　滋賀は日本のほぼ中央に位置し、日本一の湖である琵琶湖を取り囲むように、1000メートル級の山々が県域の周囲に連なっている。このため、県内に降った雨の96％は琵琶湖に流れ込むというユニークな地形と水系をなしている。「小宇宙」と言われるように、ひとつの独立した世界を形成しており、滋賀の歴史、文化、自然は琵琶湖を抜きにして語ることはできない。「母なる琵琶湖」と言われる所以である。
　そして、琵琶湖から流れ出す唯一の河川である瀬田川は淀川となって大阪湾に注いでいる。近畿圏1560万人の命や産業を支える貴重な水を提供しており、琵琶湖の環境保全は滋賀の大きな責務となっている。交通の便や自然環境に恵まれ、人口の増加傾向が続く数少ない都県のひとつだが、情報発信が下手で、存在感のない県だとも言われている。そんな滋賀県内各地での地域再生の取り組みは、各地のこれからの地域づくりに大いに参考になると確信している。本書を通じて、滋賀の存在と地域再生への挑戦を知っていただければ幸いである。
（編者　森川　稔）