魅惑のデンマーク

　北海道の人口と同じ550万人余りの人々が、北海道の半分ほどの面積の国土に住む、小さいが魅力的な国。それがデンマークである。その大部分はおそらく、日本人にとっては「未知の世界」であろう。宝石のような町や村、おとぎ話のような城や館が現在もひしめくほどに存在し、ゆったりとした自然にいだかれて時が堆積している。
　本書の目的は、その「未知の世界」のさまざまな美を紹介することにある。美しいと言っても、デンマークの気候風土は必ずしもおだやかではない。柔らかな日差しがふりそそぐ夏は、牧歌的でメルヘンを感じさせる雰囲気にあふれるが、一年の大半の時期は、風が吹きすさぶ暗く厳しい自然環境である。デンマーク人は、そうした峻厳な自然を拒むのではなく、その厳しさそのものを愛し、華美や過剰と縁遠い、質朴な美しさを貴んできた。
　そしてヴァイキングの末裔たちは、社会のあり方についても質実な考えをもっている。共同体のことはすべての住民が平等に責任を分けあい、考え、実行する。一度いだいた信念は頑固なまでに守り抜く。環境保全についても、ライフスタイルについても、揺るぎない信条を貫く。こうした社会についての考え方や生活態度も、質朴な美しさへの感性と関わりあっており、デンマークを見る時の一つのヒントになるだろう。こうしたいわば「デンマーク人気質」といえるものは、国の造りにも表れている。デンマークには、現代の物質文明に汚染されていない街や村があちこちに現存し、古代や中世の王や騎士の不思議な物語が連綿と語りつがれている。そして人々は、ヴァイキング以来の共同体意識を受けつぎ、自然との共生に意を注ぐ。そういったデンマークの魅力のいくばくかを、本書を通じて知ってもらい、本書を片手にデンマークの田舎を巡ってみたいと思っていただければ、著者としてこれほどの喜びはない。（著者　岡田　眞樹）