明治の国際人・石井筆子

　本書の主人公・石井筆子は明治初期、将来を嘱望されてヨーロッパに女子留学生として派遣され、華々しい青春を送り、皇室に重用され、知的障害者教育・福祉の分野で先駆的な事業を成し遂げた。にもかかわらず、なぜか後代、「無名の人」となった。筆子はまた、日本における婦人教育の発展と女性の自立に貢献することを夢見ていたが、運命のいたずらからその夢は実現しなかった。むしろ自ら陽の当たらない場所で、縁の下の力持ちとして生きる道をあえて選んだ。苦難多き筆子の人生の支えとなったのはキリスト教であり、夫の石井亮一であったと思われる。しかし実は筆子には、遥か離れたデンマークの地にも得難い味方がいた。彼女の不幸な身の上を案じ続けてくれた年上の友ヨハンネ・ミュンターである。
　日清戦争直後に日本を訪れたヨハンネは、東京で筆子と出会って以来、彼女に生涯変わらぬ友情を注いだ。筆子のアルバムには、自分の青春の日々を記憶に留めていてくれるヨハンネの写真が大切に貼られていた。一方ヨハンネは、婦人教育の発展に奮闘する筆子の志に打たれ、デンマークに帰国後、主婦の立場を飛び越えて婦人参政権運動にかかわるようになった。筆子の情熱がヨハンネに影響を与え、筆子の成しえなかった仕事が遠い国で実践されることになったのである。
　本書では、2人の友情を裏付けるヨハンネの日本回想記『日本の思い出』（1905年）や、デンマークの当時の新聞記事などの新史料をもとに、知られざる「明治の国際人」筆子の輝ける日々をよみがえらせることを主眼とした。また、筆子が間接的にではあれ、婦人教育の国際的発展に影響を及ぼしたことをも明らかにできればと思う。本書によって、生前国際人として名を馳せた筆子の後世の「無名」が返上されることを祈っている。（著者　長島要一）