「ご当地ラーメン」の地域ブランド戦略

　近年、「B級グルメ」によるまちおこしが各地で取り組まれている。ラーメン、焼きそば、カレーなど、私たちの周りのごく普通の「食」に光が当てられ、多くの人びとに親しまれている。これまでのまちおこしと言えば、伝統的な地場産業の再生、企業誘致など、いわば、まなじりを決して取り組まれてきたものが多いが、「B級グルメ」によるまちおこしは、そうしたものとはかなり様相が異なるように見える。多くの市民が参加できること、当事者は必死の面持ちであるにしても、どこかほのぼのとしたゆとりのある取り組みであることも興味深い。このような中で、「ラーメン」は独特な位置にあるように見える。日本ではラーメンは特に好まれ、数十年前からは「札幌ラーメン」「博多ラーメン」など地域独特の銘柄が広く知られるようになり、人びとの食生活に深く浸透していった。このような第一期というべきラーメンブームを基礎に、20年ほど前からは、各地で独特なラーメンが掘り起こされ、人びとを惹きつけていくことになる。「喜多方ラーメン」「尾道ラーメン」などが早い時期から注目されていった。その後は各地の取り組みが深まり、現在では全国の至る所で「ご当地ラーメン」が人びとを楽しませている。このような取り組みを見ていくと、地域産業振興やまちおこしは、人びとに「希望」と「勇気」を抱いてもらうことが最大のポイントであることを痛感させられる。いわば「B級グルメ」への人びとの「思い」の結集は、成熟社会における地域産業振興、まちづくりの「第三の道」と言うことができそうである。
　本書では、旭川はじめ老舗四銘柄、伊那はじめ新しいタイプの「ご当地麺」三銘柄、釜石はじめ地域独自のプロジェクトを行っている三地域を取り上げる。各地域の取り組みに接することにより、私たちの「食」と「暮らし」をベースにするまちおこしへの「思い」が深まっていくことを願っている。（編者 関満博）